代课教师，是指在学校中没有事业编制的临时教师，1984年底以前他们被称为民办教师，在此前从教的临时教师基本被转正或清退，1985年在全国一刀切不允许再出现民办教师。但不少偏远贫困山区因财政困难而招不到公办老师或公办老师不愿去，这些空缺仍需临时教师来填补，他们转而被称为“代课教师”。 他们没有任何“名分”，却在特定历史阶段发挥着积极作用。特别是在西部地区和偏远农村，代课教师为维系义务教育承担着历史责任，代课教师是教育资源投入不足状况下的一种不得已的选择。总体而言代课教师一般没有接受过系统培训，教学水平不高，长期任教不利于教学质量和国民素质的提高。