该科物种是种类繁多的小型到中型的雀形目鸟类，共有104属，424种，1081亚种。在外形、颜色和习性上有很大差别。一些霸鹟外表上很像鹟科。大部份的霸鹟羽色单一，羽毛大多是由组合的黑色、棕色、白色、黄色和绿色组成，较暗淡，只有少数具亮色。很多都有直立的冠。它们中大部份以吃昆虫为主，有些吃生果或小型的脊椎动物。体形最小的霸鹟是短尾侏霸鹟及黑顶侏霸鹟，长约6.5-6.8厘米，重4-5克，也是世界上最小的雀形目鸟类。最大的霸鹟是大鵙霸鹟，长29厘米及重88克。其他物种如飘带尾霸鹟及叉尾王霸鹟的总长度较长，主要是因为它们有很长的尾巴。