职工大学、管理干部学院是我国特定历史发展阶段的产物。20世纪70年代后期，我国实行以经济建设为中心和改革开放的政策。要改变中国十年浩劫后百废待兴的局面，参与国际竞争，人才成了关键。当时，除了国家教育行政管理部门加强直属的高等学校建设外，各省级人民政府经批准新建一批普通高等学校，国家有关部委也经批准新建一批各自所属的普通高等学校。与此同时，一些国家部委以及有关单位，为了提高本系统内现有干部的管理水平和职工的素质，建立了各自所属的高等学校。这些高等学校，其中以提高本系统内现有干部的管理水平的大多冠以“××管理干部学院”的名称；而以提高本系统内现有职工的素质的则大多冠以“××职工大学”的名称。