语言学的分支学科。研究语言的使用及其规律。从说话人和听话人的角度把人们的言语行为看作受各种社会规约支配的社会行为，研究特定环境中的特定话语，着重说明语境可能影响话语解释的各个方面，从而发现语用规律。
语用学是语言学各分支中一个以语言意义为研究对象的新兴学科领域，在众多的语用学定义中，有两个概念是十分基本的，一个是意义，另一个是语境，是专门研究语言的理解和使用的学问，它研究在特定情景中的特定话语，研究如何通过语境来理解和使用。
研究在一定的上下文里语言的使用，包括所产生的字面意义和蕴涵意义，以及可能产生的效果的学科。
陈原《社会语言学》4.2：“至于有效性的问题，则是语用学的问题。”