人们运用语言交流思想的过程既包括说话，也包括听懂别人讲的话，还包括写字和阅读，这些活动都是人的心理活动，都依附于个体而不是整个社会。言语要借助语言才能实现，离开了语言，人们之间就只能通过表情、动作进行交际，而这种方式所能交流的内容是非常有限的，所以，言语离不开语言，只有借助语言才能实现人们之间的思想交流。言语活动也可以分为内部言语和外部言语，外部言语又可以分为口头言语和书面言语，口头言语又分为对话言语和独白言语。言语活动是大脑皮质各个部位共同活动的结果，但皮质的不同部位又有相对的机能分工，比如听觉性言语中枢、运动性言语中枢、视觉性言语中枢和书写中枢，分别对应于言语活动听、说、读、写四种形式。