第二次国内革命战争时期，中国共产党领导的革命根据地。因根据地的政权采取苏维埃的形式，故名。
“苏”字缘于俄语汉译“苏维埃”。后者在俄文中是“代表会议”或“会议”的意思，即十月革命后苏联的基本政治制度。 中国共产党第一份党纲就明确表示承认苏维埃管理制度，党的“二大”后又进一步提出建立“苏维埃政权”的思想。苏区的含义，就是采用“苏维埃政权”组织形式的地区。
第二次国内革命战争时期，中国共产党领导工农红军和人民群众所建立的革命根据地。
刘亚楼《伟大的第一步》：“对中央苏区来说，反‘围剿’战争这是第一次。”