上清派是由南天师道衍变、分化而来。东晋时期，由于南下的司马氏政权对江南士族存有戒心，造成许多世家大族在政治上并不得志，他们便以老庄思想作为精神寄托，并因此而加入到道教信仰者的队伍中来。由于他们均是世家大族出身，受到过良好的教育，文化修养较高，所以对原本天师道中反映下层平民的那些思想感到不满，对原来道教中存在的浅陋庸俗的科仪教戒甚是鄙夷。于是，他们开始按照自己的喜好和兴趣对旧的天师道进行扬弃改造。上清派以魏华存为开派祖师，奉元始天尊、太上道君为最高神。在修炼方法上，重在调意和精神修养，通过炼神达到炼形，不重符策、斋醮和外丹，贬斥房中术。它的实际开创者是陶弘景。上清经是由《黄庭经》而衍生出的道经系...