山区爆发的饱含泥沙、石块的特殊洪流。多发生于地质构造复杂，坡度较大，碎石、泥沙丰富的山区。突发性的暴雨往往是促使泥石流发生的动力条件。大的泥石流在短时间内能运移成百万立方米的泥沙、碎石以至巨大的石块，破坏性很大。
山地在特大暴雨或大量冰雪融水冲击下，突然爆发的饱含大量泥沙、石块的洪流。多见于半干旱山地高原区。历时虽短暂，但来势凶猛，具有极大的破坏力。
《人民日报》1981.4.9：“1950年的秋天，暴雨之后的门头沟区清水河流域曾发生过泥石流。洪水卷着土沙石块奔腾而下，土地被冲毁，村庄消失了。”