凡导入大气中能发生稳定的烟和雾、并以烟或雾的光学性能达到遮蔽、迷盲、干扰目的的化学物质称为发烟剂。用发烟装备将其导入大气中构成烟幕。发烟剂按其形态可分为固体和液体两类。固体发烟剂主要有六氯乙烷-氧化锌混合物、粗蒽-氯化铵混合物和黄磷、红磷等。液体发烟剂主要有高沸点石油、煤焦油、含金属的高分子聚合物、三氧化硫-氯磺酸混合物和四氯化钛等。此外还有有色发烟剂，产生鲜明彩色烟幕。制式发烟剂使用开始于第一次世界大战，用的只有金属氯化物、黄磷等，以后逐渐发展。发烟剂正朝着无毒、无刺激、无腐蚀、高效能、大面积和多光谱的方向发展。