怀尔德1915年出生于美国匹兹堡，住在俄亥俄州。怀尔德六岁进入匹兹堡音乐学校跟随沃克学习钢琴，后来分别向詹森、佩特里与多古劳学习，音乐风格深受霍夫曼、列文涅与拉赫曼尼诺夫的影响。1936年以前，怀尔德都在匹兹堡交响乐团担任键盘乐手，后来转到NBC交响乐团。托斯卡尼尼于1942年11月1日举办个人第一场全美国作品音乐会时，他要求乐团键盘手怀尔德演出盖希文《蓝色狂想曲》。怀尔德因为这场音乐会声名大噪并被视为盖希文专家，但是这对他来说并不公平。后来怀尔德进入美国广播公司工作二十二年，而他也在这些年里建立成功的个人独奏事业，并到世界各地巡回演出，创下连续到白宫为六任美国总统演出的记录。